St Mary's Island England Hugh Town, Scilly Isles
United Kingdom

7 Croisières disponibles Au départ ou passage à ce port

Atlas Ocean Voyages (2 Croisières)

SeaDream Yacht Club (1 Croisières)

Silversea Cruises (4 Croisières)

Dix minutes d'annexe sur une eau étonnamment claire, et voici Hugh Town, chef-lieu miniature d'un archipel que le Gulf Stream a doté d'un climat presque doux : les Sorlingues, à 45 kilomètres de la pointe des Cornouailles. St Mary's, la plus grande des îles, tient tout entière dans un mouchoir : ses navires mouillent en rade de St Mary's Roads, ses ruelles se parcourent en flânant et ses plages encadrent la ville de part et d'autre d'un isthme étroit.

Hugh Town, entre deux plages

Le bourg s'étire sur une langue de terre bordée au nord par Town Beach, où sèchent les barques de pêche, et au sud par l'anse claire de Porthcressa. Entre les deux, Hugh Street aligne boutiques, galeries et salons de thé dans des maisons de granit sobres. Tout se fait à pied, au rythme des insulaires : environ 1 800 personnes vivent sur St Mary's, et le trafic se résume à quelques camionnettes et aux vélos que l'on croise entre les haies. La douceur du climat, entretenue par le Gulf Stream, autorise palmiers et agapanthes dans les jardins; les îles expédièrent longtemps leurs narcisses vers Londres en plein hiver, et quelques champs de fleurs coupées perpétuent la tradition.

La Garrison et le château étoilé

Au-dessus du quai, la presqu'île de la Garrison porte les fortifications élevées à partir de 1593, quand l'Angleterre élisabéthaine craignait une nouvelle Armada espagnole. Le Star Castle, forteresse en étoile à huit branches devenue hôtel, en occupe le sommet; le chemin de ronde qui ceinture la presqu'île offre une promenade d'une heure entre canons, guérites et panoramas sur tout l'archipel. Par temps clair, on distingue chaque île posée sur une mer émeraude, de Tresco à St Agnes.

Des sentiers, des criques et 4 000 ans d'histoire

Le littoral de St Mary's se déroule sur une quinzaine de kilomètres de sentiers côtiers. Vers le nord, la chambre funéraire de Bant's Carn et le hameau préhistorique de Halangy Down témoignent de quatre millénaires d'occupation; vers l'est, les criques de Pelistry attirent ceux qui cherchent une plage sans personne. À Old Town, l'église entourée de palmiers abrite la tombe d'un ancien premier ministre britannique, Harold Wilson, fidèle vacancier de l'archipel. Chaque baie raconte ainsi son fragment d'histoire.

L'archipel à portée de vedette

Depuis le môle, les vedettes inter-îles rayonnent vers Tresco et ses jardins subtropicaux, St Martin's et ses bancs de sable blanc ou les colonies de phoques des Eastern Isles. Chaque traversée dure moins d'une demi-heure. Une escale suffit rarement à tout embrasser, et c'est tant mieux : on choisit une île, une plage, un sentier, et l'on garde le reste pour une autre fois. Les liaisons s'ajustent aux marées, affaire sérieuse ici, que les capitaines commentent volontiers avec les passagers. Les soirs d'été, les mêmes eaux accueillent les courses de gigs, ces canots de sauvetage à six rameurs devenus le sport insulaire par excellence.

Repères utiles

ÉlémentÀ savoir
DébarquementEn annexe jusqu'au môle principal, environ 10 minutes
Promenade fortifiéeTour de la Garrison, environ 1 heure
Plages du bourgPorthcressa et la grève des barques, à quelques pas du môle
ExcursionsVedettes vers Tresco, St Martin's et les Eastern Isles
Sites anciensBant's Carn et Halangy Down, au nord de l'île

Le charme des choses simples

Au retour, tandis que l'annexe recroise la rade, le chef-lieu se résume à quelques toits gris entre deux croissants de sable. On comprend alors pourquoi tant de Britanniques reviennent ici chaque année : les Sorlingues cultivent un art de vivre insulaire fait de lenteur, de jardins et de thés face à la mer. Il en reste toujours un peu dans les bagages.

Questions fréquentes

En rade de St Mary's Roads, au large de Hugh Town. Les passagers rejoignent le môle en annexe, dix minutes environ sur une eau étonnamment claire. Il n'y a pas de quai de croisière : tout arrive et repart par les annexes.
Oui, tout se fait à pied. Le bourg s'étire sur une langue de terre bordée au nord par Town Beach et au sud par l'anse claire de Porthcressa. Entre les deux, Hugh Street aligne boutiques, galeries et salons de thé dans des maisons de granit sobres.
Le chemin de ronde de la Garrison en une heure, puis Hugh Street et une plage, suffisent à une demi-journée agréable. Les plus actifs poussent vers les sites préhistoriques du nord ou prennent une vedette inter-îles, chaque traversée durant moins d'une demi-heure.
La presqu'île de la Garrison, au-dessus du quai, porte les fortifications élevées à partir de 1593, quand l'Angleterre élisabéthaine craignait une nouvelle Armada. Le Star Castle, forteresse en étoile à huit branches devenue hôtel, en occupe le sommet; le chemin de ronde offre une promenade d'une heure entre canons, guérites et panoramas.
Oui. Depuis le môle, les vedettes inter-îles rayonnent vers Tresco et ses jardins subtropicaux, St Martin's et ses bancs de sable blanc ou les colonies de phoques des Eastern Isles. Les horaires s'ajustent aux marées, affaire sérieuse dans l'archipel : vérifiez l'heure de retour avant de partir.
Oui, quatre millénaires d'occupation se lisent sur ses côtes. Vers le nord, la chambre funéraire de Bant's Carn et le hameau préhistorique de Halangy Down se visitent librement, au bout d'un sentier côtier. L'île compte une quinzaine de kilomètres de chemins de ce type.
À cause du Gulf Stream, qui adoucit le climat de l'archipel, situé à 45 kilomètres de la pointe des Cornouailles. Palmiers et agapanthes prospèrent dans les jardins, et les îles expédièrent longtemps leurs narcisses vers Londres en plein hiver; quelques champs de fleurs coupées perpétuent la tradition.
À Porthcressa, au sud du bourg, la plus commode depuis Hugh Town, ou aux criques de Pelistry à l'est pour une plage sans personne. L'eau garde la fraîcheur de l'Atlantique même en été : la baignade se pratique, mais brièvement.
La livre sterling et l'anglais. Les commerces de Hugh Street acceptent les cartes, mais gardez quelques espèces pour les vedettes inter-îles et les petites boutiques des îles voisines.
De mai à septembre, pour les journées longues, les jardins en fleurs et des traversées inter-îles plus sûres. Une escale suffit rarement à tout embrasser : mieux vaut choisir une île, une plage ou un sentier, et garder le reste pour une autre fois.