Greencastle-Londonderry Foyle Port, Northern Ireland

United Kingdom

La navette quitte le navire ancré dans le Lough Foyle et met le cap sur un petit port de pêche du Donegal, souvent escortée d'oiseaux de mer. À bâbord, les collines de la péninsule d'Inishowen; à tribord, la côte de l'Irlande du Nord : le bras de mer trace ici la frontière entre deux pays, et cette escale offre le rare privilège de les découvrir tous les deux dans la même journée.

Greencastle, porte de l'Inishowen

Le débarquement se fait au quai de Greencastle, village dont la flottille ramène chaque jour crabes, langoustines et poissons blancs; le pub voisin sert une chaudrée réconfortante quand la brume s'invite. À quelques pas du port, le Musée maritime d'Inishowen, doublé d'un planétarium, retrace la vie des marins du Lough Foyle, des sauveteurs en mer et des émigrants partis vers l'Amérique. Maquettes de bateaux, instruments de navigation et récits de naufrages y côtoient un planétarium étonnamment moderne pour un si petit bourg. Une promenade d'un quart d'heure mène ensuite aux ruines du château qui a donné son nom au village, élevé vers 1305 par les Normands pour verrouiller l'entrée du lough. Des remparts éventrés, la vue embrasse tout le chenal.

Derry et ses remparts intacts

La plupart des passagers mettent le cap sur Derry, aussi appelée Londonderry, à une demi-heure de route. La vieille ville conserve l'intégralité de ses murailles du dix-septième siècle, achevées en 1619 : un chemin de ronde continu d'un kilomètre et demi, ponctué de bastions et de canons, unique en Irlande. En contrebas, le quartier du Bogside raconte sur ses célèbres murales les heures sombres du conflit nord-irlandais, tandis que le Peace Bridge, passerelle inaugurée en 2011, enjambe la Foyle comme un trait d'union entre les communautés. Entre deux découvertes, le Guildhall néogothique et ses verrières méritent le coup d'œil, tout comme la cathédrale St Columb, élevée en 1633, dont les murs conservent boulets de canon et reliques du grand siège de 1689.

Les paysages du Donegal

Les excursions proposées depuis le mouillage explorent aussi le versant sauvage de la région. Le parc national de Glenveagh déploie landes, lacs et château romantique au creux des montagnes du Donegal. Le Doagh Famine Village, village-musée à ciel ouvert, évoque la Grande Famine et les traditions rurales à travers des chaumières reconstituées. Quant à la pointe de l'Inishowen, elle aligne falaises, plages désertes et panoramas passant, selon l'humeur du ciel, du gris d'acier au vert lumineux. Plus au nord, la route côtière grimpe vers Malin Head, pointe septentrionale de l'île d'Irlande, où les noms de lieux se lisent en gaélique et où l'Atlantique déferle sans obstacle.

Distances depuis le quai

Deux pays, une même lumière

Rares sont les mouillages qui résument autant d'histoire dans un si petit périmètre : forteresse normande, murailles du dix-septième siècle, mémoire de l'émigration et réconciliation contemporaine. Les guides locaux, souvent natifs de la péninsule, racontent tout cela avec un mélange d'humour et de gravité qui vaut à lui seul le déplacement. Le tout baigné par cette lumière atlantique changeante qui fait le charme discret du nord de l'Irlande.

En regagnant le navire, tandis que les casiers à crabes s'empilent sur le quai, on mesure la chance d'avoir vu en une journée deux Irlandes réunies par un même bras de mer. Le Lough Foyle n'apparaît sur aucune liste de sites célèbres; il laisse pourtant l'un de ces souvenirs tenaces qui donnent envie de revenir explorer le reste du comté.