Alicante Spain

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Il y a un visage dans la montagne d'Alicante. Regardez bien le mont Benacantil depuis le quai : son flanc dessine le profil d'un Maure endormi, gardien de pierre sous le château de Santa Bárbara. Toute l'escale tient dans cette image, une cité andalouse d'adoption sur la côte valencienne, où la forteresse veille sur les palmiers, les tapas et une promenade de bord de mer parmi les plus élégantes d'Espagne.

L'arrivée au Muelle de Levante

Les paquebots s'amarrent au Muelle de Levante, à environ deux kilomètres du centre historique. Une navette gratuite relie le terminal à la Plaza Puerta del Mar en quelques minutes, au seuil de la marina et du quartier ancien ; les bons marcheurs couvrent la distance à pied en une vingtaine de minutes le long des bassins. La journée peut alors s'organiser sans contrainte, tout se jouant ensuite dans un rayon d'un kilomètre autour de la marina et de ses cafés.

L'Explanada, six millions et demi de tesselles

Première halte évidente : l'Explanada de España, la promenade dallée de mosaïques de marbre rouge, crème et noir qui ondule sous quatre rangées de palmiers, face aux yachts. Ses vagues de pierre, assemblées tesselle par tesselle, forment l'un des sols urbains les plus photographiés du pays. Kiosques à glaces, musiciens et joueurs d'échecs en font le salon à ciel ouvert des Alicantins, du matin jusque tard dans la nuit. En juin, la promenade devient le théâtre des Fogueres de Sant Joan, ces fêtes du feu qui embrasent la cité pendant une semaine entière.

Santa Bárbara, la vigie du Benacantil

À cent soixante-six mètres au-dessus des flots, la forteresse compte parmi les plus vastes places militaires médiévales d'Espagne. Un ascenseur creusé dans la roche, accessible depuis le front de mer près de la plage du Postiguet, épargne la montée pour quelques euros. Là-haut, remparts d'origine arabe, salles gothiques et canons composent un parcours libre, avec en récompense un panorama circulaire sur la baie, les toits bleus de la vieille cité et les montagnes de l'arrière-pays.

El Barrio, la vieille cité aux façades vives

Au pied du versant, le quartier d'El Barrio grimpe en ruelles bariolées : maisons bleu cobalt et ocre du secteur de Santa Cruz, linge aux balcons, escaliers fleuris. On y croise la concathédrale San Nicolás et la basilique Santa María, dont le portail baroque contraste avec la sobriété gothique de la nef. Les amateurs d'archéologie pousseront jusqu'au MARQ, musée provincial plusieurs fois primé, tandis que la plage du Postiguet, collée au centre, permet un plongeon improvisé entre deux monuments. Le soir venu, le même quartier devient le royaume des bars à tapas ; à l'heure du midi, ses placettes offrent l'ombre parfaite pour un turrón glacé, spécialité de la province.

Le marché central et la table alicantine

À dix minutes au nord, le Mercado Central aligne sous ses voûtes modernistes gambas rouges de la côte, salaisons de thon, riz de Calasparra et montagnes d'agrumes. C'est l'endroit rêvé pour composer un pique-nique ou repérer les produits qui font la gloire de la cuisine locale, à commencer par les riz marins que les restaurants du coin déclinent bien au-delà de la paella, souvent servis directement dans leur poêlon de fonte.

Repartir avec la lumière

Alicante se laisse quitter à regret, au moment précis où le soleil déclinant rosit les remparts du Benacantil et allonge l'ombre des palmiers sur les quais. Le Maure de pierre continue de dormir au-dessus des palmiers, la mosaïque de l'Explanada ondule toujours, et le passager remonte à bord avec cette certitude : peu d'escales espagnoles offrent autant en si peu de mètres.