Deux rivières se rencontrent ici, et c'est toute la raison d'être du lieu. Le Tâmega, descendu des montagnes du nord, vient mêler ses eaux à celles du Douro dans un amphithéâtre de collines verdoyantes, à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Porto. Entre-os-Rios — littéralement « entre les rivières » — porte son programme dans son nom. Les bateaux de croisière fluviale s'amarrent au ponton du village, à quelques pas du centre, pour une halte qui respire la campagne portugaise. Le nom annonce la géographie; la douceur du lieu, elle, se découvre sur place.
Le spectacle du confluent
Première promenade, la plus évidente : rejoindre le belvédère qui domine la rencontre des deux cours d'eau. Selon la saison, le Tâmega arrive limpide ou chargé des pluies du nord, et sa rencontre avec le Douro dessine des nuances mouvantes à la surface. Les collines plantées de vignes et de vergers referment le paysage de toutes parts. On reste là plus longtemps que prévu, à regarder les hérons pêcher et les barques remonter le courant. Les photographes attendent la fin d'après-midi, quand la lumière rasante détache chaque courbe des collines. Des bancs jalonnent les abords : le pique-nique improvisé y prend des allures de privilège rare, entre le clapotis et le chant des oiseaux.
Un pont, des ruelles, une vie de village
Le pont métallique qui enjambe le fleuve témoigne du savoir-faire des ingénieurs d'autrefois et offre, depuis son tablier, un point de vue apprécié des photographes. En contrebas, le bourg vit à son rythme : petites églises, maisons de granit, cafés où les habitants commentent la journée devant une bica bien serrée. Rien n'est spectaculaire, tout est juste. C'est le charme discret des escales fluviales du Haut-Douro naissant, où le voyageur est encore un invité plutôt qu'un client. Les boulangeries proposent le pão de ló et les douceurs de la région; il suffit d'un banc au soleil pour que la pause devienne souvenir.
Alpendurada, le monastère devenu maison d'hôtes
En direction de l'est, une excursion courte mène à l'ancien couvent d'Alpendurada, élevé par des moines au-dessus du fleuve. Reconverti en hôtel et en restaurant, il a conservé ses salles voûtées et ses jardins suspendus; sa terrasse ouvre une vue plongeante sur le Douro qui serpente entre les versants. On peut s'y arrêter pour un café ou un repas, dans un décor qui donne l'impression de feuilleter cinq siècles d'histoire portugaise entre deux plats. On flâne ensuite dans les jardins avant de reprendre la route du fleuve.
Marcher, pédaler, goûter
Les berges des deux rivières se prêtent aux marches faciles et aux sorties à vélo, entre saules et parcelles cultivées. Les gourmands chercheront les produits de la vallée : vins verts du nord, fromages fermiers, pâtisseries conventuelles. Chaque rencontre se fait dans cette langue chantante et cette gentillesse réservée qui caractérisent l'intérieur du pays, loin des circuits pressés du littoral.
Une terre de vins discrets
La région marque la transition entre le pays du vinho verde, plus au nord, et les terrasses viticoles qui commencent en amont. Les tables du village servent volontiers les deux écoles : un blanc léger et perlant d'un côté, un rouge charpenté de l'autre. Trancher entre les deux fournit un excellent sujet de conversation pour le reste de la croisière, verre en main, pendant que défilent les collines.
Le soir venu, le navire reprend le fil du Douro vers l'amont et ses gorges plantées de vignes. Entre-os-Rios s'efface derrière une courbe, fidèle à sa vocation : être un lieu de passage où les eaux, comme les voyageurs, prennent le temps de se rencontrer avant de poursuivre leur route.
