Le Douro cache une source chaude sous ce coude tranquille de la vallée. Depuis le XIIe siècle, une source aux vertus reconnues jaillit au bord du fleuve, et autour d'elle s'est construit un hameau tout entier voué au bien-être : Caldas de Aregos, station thermale de la commune de Resende, à environ quatre-vingt-dix kilomètres en amont de Porto. Les bateaux fluviaux s'amarrent au pied même des thermes, et l'escale prend aussitôt des allures de cure abrégée. Une légère odeur d'eau soufrée flotte près des bassins, signature discrète des lieux.
Huit siècles d'eaux bienfaisantes
Les documents attestent l'usage thérapeutique de ces eaux depuis le XIIe siècle, et au milieu du XXe siècle l'établissement comptait parmi les plus réputés du pays. Les sources y soignent traditionnellement les affections respiratoires, dermatologiques et rhumatismales, ainsi que les troubles musculosquelettiques. La station a su moderniser ses installations sans renier cette longue mémoire médicale : on y croise aujourd'hui autant de curistes fidèles que de voyageurs de passage venus simplement goûter la douceur des lieux.
Une pause thermale entre deux navigations
L'établissement actuel propose aux visiteurs de passage piscine intérieure avec vue plongeante sur le Douro, bain turc, soins de boue et massages sous affusion d'eau tiède, le tout à des tarifs qui font sourire les habitués des spas urbains. S'offrir une heure de détente pendant que le bateau se repose à quai : peu d'escales fluviales permettent un programme aussi littéralement relaxant. Les places étant limitées, mieux vaut se renseigner à bord avant de descendre. Un centre de remise en forme complète l'offre avec gymnase et séances de physiothérapie, signe que la tradition thermale d'ici ne s'est jamais figée dans le passé.
Le village et son belvédère
Autour des thermes, le bourg s'étage sur le versant, entre jardins, hortensias et maisons de granit. La promenade riveraine longe la marina et la plage fluviale, où les gens de Resende viennent se baigner l'été dans une eau douce et calme. Les environs se prêtent aussi à la marche et au vélo, pour qui préfère gagner son bain de vapeur à l'effort. En grimpant un peu, les points de vue se succèdent sur le fleuve qui s'étire entre les monts, avec les vignobles en terrasses accrochés aux pentes de la rive opposée. Le rythme est celui d'un village de montagne posé au bord de l'eau : lent, régulier, ponctué par les cloches. Régua et ses quais animés ne sont qu'à une trentaine de kilomètres en amont, mais on les croirait à une journée de distance tant la quiétude règne ici.
Saveurs du versant sud
La région de Resende est un verger. Selon la saison, les étals proposent cerises réputées, agrumes et miel des hauteurs, et les cafés du bourg servent des douceurs conventuelles avec l'expresso. Les cerises de Resende, célébrées chaque été, font la fierté de toute la commune. C'est aussi une terre de vins : un verre pris en terrasse face au fleuve, pendant que les martinets tracent leurs cercles au-dessus de l'eau, résume assez bien l'art de vivre local.
Repartir plus léger qu'on est venu
Cette halte ne joue ni la carte des monuments ni celle des grands récits : elle mise sur le corps, l'eau et le temps qui ralentit. En remontant à bord, les épaules dénouées et la peau encore tiède du bain, on comprend pourquoi des voyageurs reviennent ici depuis huit cents ans. Le Douro coule vers d'autres rendez-vous, mais Caldas de Aregos laisse au passage un cadeau rare : quelques heures entièrement consacrées à soi.
