Deux villages, deux caractères, une même digue face à l'IJsselmeer. Volendam vit tourné vers l'eau, avec son bassin rempli de voiliers historiques et ses étals de poisson; Edam, sa voisine discrète, cultive depuis le seizième siècle la renommée d'un fromage connu sur tous les continents. Les navires de croisière fluviale accostent au cœur du village des pêcheurs, à vingt kilomètres au nord d'Amsterdam, et l'escale permet de goûter aux deux ambiances dans la même journée.
La digue de Volendam
Tout commence sur la digue, l'artère la plus animée du village. D'un côté, les maisons de bois serrées les unes contre les autres; de l'autre, le grand lac intérieur qui fut jadis une mer. Les mâts des bateaux anciens se balancent dans le bassin, les mouettes surveillent les étals, et les passants s'arrêtent pour goûter le hareng à la façon néerlandaise, tête renversée, ou l'anguille fumée, spécialité maison que les habitants appellent paling. Les ruelles qui descendent derrière le front d'eau, étroites et fleuries, méritent qu'on s'y perde quelques minutes : c'est là que bat le vrai cœur du vieux Volendam, loin des boutiques.
Edam, la voisine aux fromages
À trois kilomètres à peine, Edam se rejoint en quelques minutes à vélo ou en autocar. Le contraste saisit d'emblée : ici, plus de foule, mais des canaux calmes enjambés de ponts levants en bois, des façades du Siècle d'or et des jardins soignés. Le marché aux fromages, né au seizième siècle lorsque les négociants de toute l'Europe venaient s'y approvisionner, reprend vie l'été avec ses porteurs en costume, ses barques chargées de meules et sa pesée publique. Même hors des jours de marché, les fromageries ouvrent leurs portes pour une dégustation, et la promenade le long des canaux compte parmi les plus reposantes de la Hollande du Nord.
Marken, l'île au bout du traversier
Si l'horaire le permet, le Marken Express, un traversier qui relie les deux rives depuis près d'un siècle, mène après une courte navigation à l'ancienne île de Marken, aux maisons sur pilotis. Le hameau, longtemps isolé au milieu de la mer intérieure, a conservé ses habitations de bois vert sombre groupées sur des buttes, témoins d'une époque où chaque tempête menaçait de tout emporter. La traversée elle-même, au milieu des voiles brunes des bateaux traditionnels, vaut le déplacement.
Repères pour l'escale
| Destination | Intérêt | Accès depuis le quai |
|---|
| Front de mer et vieux bassin | Bateaux historiques, hareng, anguille fumée | À pied |
| Edam | Canaux, ponts levants, marché aux fromages l'été | Environ 3 km, vélo ou autocar |
| Marken | Village sur pilotis | Traversier au départ du quai |
Fromage, hareng et Siècle d'or
L'escale se prête aux plaisirs simples : une meule d'edam achetée à la source, un cornet de poisson frit dégusté face au lac, une démonstration de fabrication dans une ferme fromagère où l'on apprend comment le lait des polders devient gouda ou edam. Les démonstrations se terminent par une dégustation comparée des pâtes jeunes et affinées, et les meules emballées sous vide voyagent ensuite sans souci dans les valises. Les amateurs de photographie, eux, guetteront la lumière rasante sur l'IJsselmeer, celle que les peintres hollandais ont immortalisée bien avant l'invention de l'appareil photo. Du haut du remblai, le regard embrasse d'un côté les toits serrés du vieux quartier, de l'autre l'immensité changeante du lac où naviguent les voiles brunes des bateaux traditionnels.
En fin de journée, quand le navire largue les amarres, les clochers d'Edam et les mâts de Volendam s'éloignent ensemble dans la lumière du soir. On repart avec le goût du hareng et du fromage jeune, et avec cette évidence : la Hollande la plus attachante se cache souvent à vingt kilomètres des grandes capitales, derrière une digue qui retient la mer depuis des siècles.
