La lumière fait ici la moitié du spectacle. Elle glisse le matin sur l'eau du lac, accroche les villas des rives et dessine les crêtes des Préalpes qui ferment l'horizon. Côme occupe la pointe sud-ouest du lac qui porte son nom, et les voyageurs qui y font halte lors d'un circuit sur les lacs italiens y trouvent un équilibre rare entre patrimoine, panoramas et douceur de vivre lombarde.
Du débarcadère à la vieille cité
Les bateaux déposent leurs passagers sur le front de lac, à deux pas du centre historique. Les arcades et les places s'enchaînent aussitôt, animées par les terrasses où l'on sert l'aperitivo dès la fin de l'après-midi. Le plan en damier hérité des Romains rend l'orientation facile : quelques rues suffisent pour rejoindre le Duomo, et l'ensemble se parcourt sans hâte en une matinée.
Le Duomo, chantier de trois siècles et demi
Commencée en 1396 et achevée seulement en 1744, la cathédrale Santa Maria Assunta raconte à elle seule l'évolution de l'architecture italienne. Sa façade marie la dentelle gothique aux équilibres de la Renaissance, tandis que la coupole du 18e siècle coiffe l'ensemble. L'entrée est libre, chose devenue rare en Italie, et l'intérieur mérite qu'on s'y attarde pour ses tapisseries et la fraîcheur de ses grandes nefs.
La soie, fortune discrète de la cité
Dès le 15e siècle, Côme s'est enrichie en tissant la soie qui habillait les cours d'Europe, et les grandes maisons de mode s'y fournissent encore. Le musée de la soie expose métiers à tisser, teintures et étoffes anciennes, et explique comment une ville de montagne est devenue capitale d'un fil venu de Chine. Les boutiques du centre vendent foulards et cravates tissés localement, souvenir utile s'il en est.
Brunate, le balcon des Alpes
Le moment fort de l'escale attend au bout du front de lac : le funiculaire qui grimpe vers Brunate en sept minutes environ. Le village se perche à 715 mètres et son surnom de balcon des Alpes n'a rien d'exagéré : la vue plonge sur les toits de la cité, l'échancrure du lac et, par temps clair, la chaîne alpine jusqu'aux sommets enneigés. Des sentiers faciles prolongent la promenade entre villas Liberty et jardins suspendus. Prévoyez une heure et demie aller-retour, davantage si le panorama vous retient, ce qui arrive presque toujours.
Autour des places, la vie lombarde
Redescendu du funiculaire, accordez-vous une déambulation sans but dans les rues piétonnes. La piazza San Fedele et sa basilique romane, les boutiques de mode qui rappellent la proximité de Milan, les pâtisseries où trônent les douceurs de la région : tout invite à ralentir. Un cornet de gelato à la main, on suit les murs médiévaux qui subsistent par endroits, vestiges d'une cité qui fut longtemps disputée entre Milan et ses rivales. Les habitants sortent en fin de journée pour le rituel de la passeggiata le long des quais, et se joindre à eux constitue sans doute la plus simple des activités offertes ici, ainsi que l'une des plus agréables.
Le lac en option
Selon l'horaire, des bateaux réguliers relient Cernobbio, tout proche, ou poussent vers Bellagio, Varenna et Menaggio au cœur du lac. Ces traversées comptent parmi les plus belles navigations intérieures d'Europe, mais elles demandent du temps : Bellagio se mérite en une bonne heure de navigation. Les escales courtes se contenteront du spectacle depuis Brunate, qui embrasse tout d'un seul regard.
À l'heure où les montagnes rosissent
Le soir venu, les cloches du Duomo répondent aux sirènes des derniers bateaux, et les montagnes prennent cette teinte rosée que les peintres lombards ont tant cherchée. On quitte Côme avec des images plein la tête et une certitude tranquille : les lacs italiens ne se visitent pas vraiment, ils s'apprivoisent, et une première halte appelle toujours la suivante.
