Le bateau glisse entre deux rangées de platanes, une écluse se referme doucement, et Saverne apparaît : un château de grès rose long de 140 mètres, posé au bord même du canal de la Marne au Rhin. Peu d'escales fluviales offrent une arrivée aussi théâtrale. On accoste pour ainsi dire au pied du monument, dans le port de plaisance qui borde le centre de cette petite ville alsacienne surnommée la porte de l'Alsace, blottie au débouché du col qui franchit les Vosges.
Saverne fut pendant des siècles la résidence des princes-évêques de Strasbourg, et cette histoire fastueuse explique la démesure de sa résidence princière au regard de la taille du bourg. Tout se parcourt à pied en quelques minutes depuis le quai, ce qui laisse tout le loisir d'en savourer les détails.
Le château des Rohan
Reconstruit à la fin du 18e siècle pour le cardinal de Rohan, l'édifice présente au canal une façade classique rythmée de colonnes, précédée de jardins à la française. L'intérieur abrite les musées de la ville : archéologie, histoire locale, beaux-arts. Même sans en franchir les portes, la promenade dans le parc et le long du bassin justifie l'arrêt; les plaisanciers amarrés devant la façade jouissent sans doute de l'un des plus nobles décors d'amarrage de France.
La Grand'Rue et les maisons à colombages
À deux pas du château, la Grand'Rue traverse le bourg entre maisons à pans de bois, dont certaines remontent au 17e siècle, façades fleuries et enseignes de fer forgé. On y trouve les winstubs où goûter la cuisine alsacienne, tarte flambée, choucroute ou kougelhopf, ainsi que les pâtisseries et boutiques d'une cité qui vit à échelle humaine. Les jours de marché, les étals s'installent à deux pas de l'eau et donnent à l'escale des airs de fête ordinaire. L'église paroissiale et les vestiges des anciennes fortifications complètent la promenade, le tout sans jamais s'éloigner de plus de dix minutes du bateau.
La roseraie, jardin de renom
En bordure de la Zorn, à quelques minutes à pied du centre, la roseraie aligne quelque 800 variétés de roses dans l'un des plus anciens jardins du genre en France, le deuxième du pays par l'ancienneté. De juin à septembre, la floraison embaume les allées et attire les amateurs de tout le Grand Est. C'est la surprise parfumée de l'escale, trop souvent ignorée des visiteurs pressés.
Autour de Saverne
Les excursions proposées lors des escales fluviales mènent volontiers au plan incliné de Saint-Louis-Arzviller, cet ascenseur à bateaux entré en service en 1969 qui remplace 17 écluses en hissant les péniches à flanc de colline, une prouesse unique en Europe. Les marcheurs préféreront grimper vers les ruines du Haut-Barr, sentinelle de grès qui surveille le col et la plaine d'Alsace depuis ses rochers.
À retenir
| Attrait | Accès depuis le quai |
|---|
| Château des Rohan et jardins | Immédiat, au bord du canal |
| Grand'Rue et centre ancien | Quelques minutes à pied |
| Roseraie | Environ 10 minutes à pied |
| Plan incliné d'Arzviller | En excursion |
Cette escale illustre ce que la croisière fluviale fait de mieux : amarrer le voyageur au centre exact d'une ville, sans transfert ni attente, et le laisser vivre quelques heures au rythme d'une sous-préfecture alsacienne, entre marché, canal et roseraie. Les enfants regardent passer les péniches, les pêcheurs tendent leurs lignes entre deux platanes, les cyclistes filent sur la piste qui longe l'eau, les écluses ponctuent le temps.
Quand les amarres se détachent et que la grande façade rose s'éloigne dans le sillage, il reste ce mélange de grandeur épiscopale et de douceur provinciale qui n'appartient qu'à Saverne. La porte de l'Alsace se referme lentement derrière le bateau, et déjà l'on aimerait la rouvrir, ne serait-ce que pour une autre soirée au bord du bassin.
