Sur le canal du Rhône au Rhin, on ne compte plus en kilomètres mais en écluses. La péniche glisse le long du Doubs à la vitesse d'un marcheur pressé, hérons en sentinelle sur les berges, et s'amarre à Ranchot, village jurassien posé entre Dole et Besançon. Ici, pas de monument à cocher ni de file d'attente : l'escale fluviale propose autre chose, une France rurale de rivière et de forêt, avec, à courte distance, l'un des sites les plus visionnaires du patrimoine industriel mondial.
Un village au fil de l'eau
Ranchot vit serré entre sa rivière et son canal, autour du pont qui enjambe le Doubs et de l'écluse numéro 61. Le tour du bourg se fait tranquillement : maisons comtoises aux toits pentus, jardins potagers descendant vers l'eau, île verdoyante aménagée entre les deux bras. Le chemin de halage, devenu piste cyclable de la véloroute qui relie l'Atlantique à la mer Noire, invite à prolonger la promenade à pied ou à vélo, au ras de l'eau, vers les villages voisins.
La forêt de Chaux, océan d'arbres
À quelques kilomètres au sud commence la forêt de Chaux, l'un des plus vastes massifs feuillus de France : des dizaines de milliers d'hectares de chênes, de hêtres et de charmes, sillonnés de routes forestières et de sentiers. Ce bois nourrissait autrefois verreries, forges et salines en combustible; il abrite aujourd'hui chevreuils et sangliers, et offre aux marcheurs une immersion silencieuse que peu d'itinéraires de voyage proposent encore. Des sentiers balisés partent des lisières, accessibles à vélo depuis le chemin de halage.
La Saline royale d'Arc-et-Senans
L'excursion qui justifie à elle seule la halte se trouve à une quinzaine de kilomètres : la Saline royale d'Arc-et-Senans, chef-d'œuvre de l'architecte visionnaire Claude-Nicolas Ledoux, édifiée sous Louis XVI pour produire le sel de Franche-Comté. Son plan en demi-cercle, pensé comme une cité idéale, lui a valu l'inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y parcourt la maison du directeur aux colonnes singulières, les bernes des ouvriers, des expositions et des jardins reconstitués. Comptez une demi-journée, transport compris.
Dole, la ville natale de Pasteur
En aval, à une quinzaine de kilomètres également, Dole mérite le détour : ancienne capitale de la Comté, elle superpose collégiale gothique, hôtels particuliers et canaux bordés de tanneries. C'est dans l'une de ces maisons du canal des Tanneurs que naquit Louis Pasteur en 1822; sa maison natale se visite, entre les ateliers où son père travaillait les peaux et les souvenirs du savant. Le quartier, avec ses passerelles et ses reflets, se prête à une flânerie d'une ou deux heures.
Curiosités des environs
Autre halte possible : les grottes d'Osselle, parcourues par les curieux depuis le XVIe siècle, alignent leurs salles colorées le long d'une rivière souterraine où l'on a retrouvé des ossements d'ours des cavernes. Et selon le programme de la croisière, une excursion peut filer vers Besançon, à une trentaine de kilomètres en amont, dont la vieille ville tient dans une boucle du Doubs sous la citadelle de Vauban, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Repères pratiques
| Destination | Distance | Accès |
|---|
| Village et écluse de Ranchot | Immédiat | À pied |
| Forêt de Chaux (lisière) | Moins de 10 km | Vélo ou véhicule |
| Saline royale d'Arc-et-Senans | Une quinzaine de km | Excursion ou taxi |
| Dole | Une quinzaine de km | Taxi ou minibus |
| Grottes d'Osselle | Une dizaine de km | Taxi ou sortie organisée |
Le soir à quai
Quand la lumière baisse, le Doubs prend des teintes d'étain et les martins-pêcheurs filent sous les arches du pont. On dîne à bord, amarré à quelques mètres des jardins et des potagers, dans un calme que les grandes escales ne connaissent pas. C'est peut-être cela, le luxe du voyage fluvial : des soirées où il ne se passe rien, et où l'on n'échangerait sa place contre aucune autre.
