Il existe une pierre qui change tout : le calcaire de Jaumont, extrait à quelques kilomètres d'ici, donne aux monuments de Metz cette teinte de miel doré qui s'embrase au soleil couchant. La cité lorraine, posée au confluent de la Moselle et de la Seille, cultive cette lumière dorée depuis deux mille ans. Les croisières fluviales qui filent vers Trèves et Coblence en font leur grande étape française, et l'on s'amarre à deux pas des plus beaux quartiers.
Arriver par les plans d'eau
Le port de plaisance occupe le plan d'eau du Saulcy, au pied de l'Esplanade, en plein centre : on débarque parmi les cygnes, et l'Esplanade, jardin suspendu au-dessus de la vallée, mène en quelques minutes aux rues piétonnes. Le Temple Neuf, église de style rhénan posée sur la pointe d'une île en face du plus ancien opéra en activité de France, compose avec ses saules l'une des images les plus photographiées de la ville, surtout le soir quand les illuminations la doublent d'un reflet parfait.
La lanterne du Bon Dieu
Quelques rues suffisent pour rejoindre la cathédrale Saint-Étienne, encadrée par les façades classiques de la place d'Armes et haute de plus de quarante mètres sous voûte. Son surnom dit tout : la « lanterne du Bon Dieu » s'enorgueillit de la plus vaste surface de vitraux du pays, près de six mille cinq cents mètres carrés où se lisent sept siècles d'art du verre, des maîtres médiévaux jusqu'à Marc Chagall, dont les bleus incandescents illuminent le déambulatoire. Dans la crypte sommeille le Graoully, dragon de légende dont l'effigie suspendue terrorisait jadis les petits Messins. On entre pour l'architecture ; on reste pour la lumière, changeante à chaque heure.
Du Moyen Âge à l'Empire allemand
La place Saint-Louis aligne ses arcades de marchands médiévaux à quelques minutes de là, tandis que la Porte des Allemands, château-pont hérissé de tours, garde l'entrée est de la ville comme au XIIIe siècle. Changement complet de décor côté gare : annexée par l'Allemagne entre 1871 et 1918, la cité reçut un quartier impérial entier, avenues larges et immeubles wilhelmiens, autour d'une gare monumentale de 1908 régulièrement élue la plus belle de France. Peu de villes offrent un tel raccourci d'histoire européenne en une promenade ; le réseau de bus à haut niveau de service relie les étapes pour les jambes fatiguées, et une journée pleine suffit à joindre les deux rives du récit messin.
L'art et la mirabelle
Depuis 2010, le Centre Pompidou-Metz déploie ses expositions d'art moderne sous une toiture ondulante de bois tressé, coiffée comme un chapeau chinois ; l'antenne lorraine du grand musée parisien justifie à elle seule une heure de plus à terre. Au retour, le marché couvert, installé dans un palais d'évêque jamais habité, régale de quiches et de fromages lorrains, et les terrasses de la place Saint-Jacques servent la mirabelle sous toutes ses formes, tarte, eau-de-vie ou confiture : l'or de la Lorraine, fêté chaque été, se déguste aussi bien qu'il se regarde.
L'étape en clair
- Amarrage au plan d'eau, Esplanade et centre historique accessibles à pied.
- Cathédrale et vitraux de Chagall à une dizaine de minutes du débarcadère.
- Centre Pompidou-Metz côté gare, quartier impérial sur le chemin.
- Spécialités à la mirabelle sur les terrasses des places.
L'or dans le sillage
La Moselle reprend le bateau entre ses coteaux, et la ville dorée s'éteint doucement derrière les ponts. Restent des images en couleur : le miel de Jaumont, les bleus de Chagall, l'ambre d'une mirabelle au fond du verre. Metz ne crie jamais ; elle rayonne, et cette lumière-là voyage loin dans la mémoire des passagers.
