Les Andelys France

France

La Seine hésite, dessine l'un de ses plus amples méandres, et au sommet de la falaise de craie surgit une ruine formidable : Château Gaillard, la forteresse que Richard Cœur de Lion fit bâtir en une seule année. Les Andelys, dans l'Eure, à une quarantaine de kilomètres de Rouen, doivent à ce face-à-face de l'eau et du donjon leur réputation de plus belle boucle normande du fleuve. Les bateaux de croisière accostent rive droite, au Petit Andely, à une centaine de mètres à peine du centre historique : rarement une escale fluviale aura mis l'histoire aussi près de la passerelle.

Le Petit Andely, village de bord de fleuve

Les premiers pas mènent naturellement vers les rues du Petit Andely, blotti entre la falaise et la rive. Maisons à colombages penchées par les siècles, façades de silex et de craie, quais plantés d'arbres où les cygnes patrouillent en escadre : le bourg a conservé son allure d'ancien village de mariniers, et les peintres du dimanche y posent volontiers leur chevalet. Les terrasses installées face à l'eau invitent à un café en regardant passer les convois de péniches chargées de céréales ou de granulats, tandis que les ruelles réservent boutiques, jardins fleuris et halles anciennes à qui prend le temps d'y flâner sans itinéraire précis.

La montée vers Château Gaillard

Un sentier grimpe ensuite vers la forteresse, en un quart d'heure de marche soutenue depuis la berge. L'effort se dose : montez tranquillement, en vous retournant souvent, car la vue se déploie à mesure, sur les toits d'ardoise du village, l'île boisée en contrebas et la courbe majestueuse du courant qui file vers la mer. Là-haut, entre les murs éventrés où nichent les choucas, les vestiges du donjon et des enceintes racontent un chef-d'œuvre d'art militaire élevé à une vitesse stupéfiante, de 1197 à 1198, pour verrouiller la vallée face au roi de France. Devant l'ouvrage achevé, Richard Cœur de Lion se serait exclamé : « Qu'elle est belle, ma fille d'un an ! »

Un verrou tombé, un royaume basculé

La suite appartient aux grands récits de l'histoire de France. Le 6 mars 1204, cinq ans après la mort de Richard, les hommes du roi Philippe Auguste s'emparèrent de la place par la ruse, au terme d'un long siège. La chute du verrou de la vallée précipita celle de Rouen et, avec elle, la reconquête de la Normandie par la couronne française. En parcourant les fossés taillés dans la craie, on mesure l'enjeu : qui tenait ce rocher tenait le passage, et qui tenait le passage tenait la route de Paris. Les panneaux d'interprétation aident à reconstituer les défenses disparues, mais le lieu parle de lui-même, avec le vent pour seul commentaire.

Prolonger la promenade

Redescendu vers la rive, il reste du temps pour l'autre moitié de la ville, le Grand Andely, ses commerces et son patrimoine religieux, ou tout simplement pour les berges et leurs bancs face au courant. Le chemin qui longe l'eau offre des points de vue changeants sur la falaise et la citadelle, très prisés des photographes ; en fin de journée, la craie blanche s'embrase et le donjon semble monter la garde pour l'éternité, comme si les sentinelles venaient à peine de quitter leur poste.

En reprenant le fil de la Seine vers Rouen ou Paris, on garde longtemps en tête cette silhouette ruinée au-dessus du méandre. Huit siècles ont passé, les royaumes ont changé de mains, et la fille d'un an de Richard veille toujours sur sa vallée. Les Andelys offrent cette rareté : une page d'histoire que l'on peut gravir à pied, un matin d'escale, avec la vallée entière pour récompense.