Douze plages pour une seule journée : voilà le dilemme du Lavandou. Cette station du Var, ancienne communauté de pêcheurs devenue l'un des rivages les plus aimés de la côte provençale, aligne ses sables sur douze kilomètres de littoral, du fort de Brégançon au cap Nègre. Les navires de taille modeste qui y font halte offrent à leurs passagers une France méditerranéenne à échelle humaine, où tout se joue entre la mer, les pins et les étals d'un marché.
Le vieux village et le goût de la Provence
Derrière les quais où s'alignent barques de pêche et bateaux d'excursion, le vieux village déroule ses ruelles aux façades pastel. On y circule à pied en quelques minutes, entre placettes ombragées de platanes, boutiques d'artisans et terrasses où l'accent chante. Le jeudi matin, le marché provençal transforme les rues en fête des sens : olives, tapenades, savons, melons, herbes séchées et nougats se disputent l'attention, et les producteurs font goûter volontiers, un mot gentil à l'appui. C'est l'endroit rêvé pour composer un pique-nique avant de partir vers les criques, ou pour rapporter à bord un peu de soleil en bocal.
Le sentier du littoral
La plus belle activité de l'escale ne coûte rien : un sentier côtier de trois kilomètres part des quais et serpente jusqu'à la plage de la Fossette. Le chemin épouse les rochers, plonge sous les pins, s'ouvre sur des criques aux eaux limpides, et le regard porte jusqu'aux îles de Port-Cros et du Levant qui flottent à l'horizon. On marche au rythme du ressac, dans les parfums mêlés de pin chaud et d'embruns, on croise des baigneurs matinaux et des lézards pressés, on s'arrête pour photographier les reflets turquoise entre les branches. Comptez une heure de marche facile, davantage si la tentation de la baignade l'emporte, ce qui arrive presque toujours.
Douze plages, douze ambiances
Chaque plage de la commune possède son caractère : sable fin et familial près du centre, criques plus sauvages vers l'est, teintes changeantes selon les fonds. La Grande Plage, la plus proche du débarcadère, convient parfaitement à ceux qui veulent alterner baignade et allers-retours vers le village ; parasols, douches et locations de pédalos y facilitent la journée des familles. Les amateurs de tranquillité pousseront vers Saint-Clair, prisée pour la clarté de son eau et ses restaurants les pieds dans le sable. Partout, la Méditerranée reste l'attraction principale : tiède dès la fin du printemps, transparente, encadrée de collines couvertes de maquis où le mimosa explose de jaune à la fin de l'hiver.
Vers les îles d'Or
Le Lavandou sert aussi de porte maritime vers les îles voisines, que l'on surnomme les îles d'Or. Des navettes rejoignent Port-Cros, cœur d'un parc national où sentiers balisés et fonds marins protégés attirent randonneurs et amateurs de masque et tuba, ainsi que l'île du Levant et Porquerolles. D'autres sorties en mer longent la côte des Maures vers la baie de Saint-Tropez, ses villas et ses voiliers. Ces excursions demandent de surveiller l'horaire de retour au navire, mais elles récompensent par des paysages insulaires préservés, parmi les plus beaux de la façade méditerranéenne française.
Au moment de remonter à bord, le soleil descend derrière le cap Nègre et les pins parasols s'embrasent de lumière dorée. Le Lavandou n'a exigé aucun effort : il a simplement offert une journée de Provence, avec du sel sur la peau, du thym dans les sacs et cette légèreté particulière des endroits où l'on n'a rien eu à prouver. Certaines escales impressionnent ; celle-ci apaise, et ce souvenir-là accompagne longtemps le voyageur, bien après que la côte varoise a disparu dans le sillage.
