Vue du lac, Toronto avance comme une proue : une ligne de tours serrées entre l'eau et le ciel, dominée par la flèche de la tour CN. Les navires des Grands Lacs pénètrent dans la rade par les passes de l'archipel, longent plaisanciers et traversiers, puis s'amarrent au terminal maritime des Port Lands, à courte distance du centre. La plus grande ville du Canada met alors à disposition des passagers tout ce qu'une métropole de premier rang peut offrir : musées majeurs, quartiers contrastés, table mondiale et, à portée d'excursion, l'une des chutes les plus célèbres de la planète.
Prendre de la hauteur
Beaucoup commencent par la verticale. La tour CN, longtemps la plus haute structure autoportante du monde avec ses 553 mètres, propulse ses ascenseurs vitrés vers des plateformes d'observation d'où l'agglomération s'étale jusqu'à l'horizon lacustre. Par temps clair, le regard porte jusqu'à la brume de Niagara. Au pied de l'édifice, l'aquarium et le stade des Blue Jays complètent un secteur entièrement dédié aux grands équipements urbains.
Marchés et quartiers
Toronto se raconte surtout par ses quartiers, reflets d'une population venue de partout. Le marché St. Lawrence, institution bicentenaire, aligne fromagers, bouchers et boulangers sous sa halle de brique; on y déjeune d'un sandwich au bacon de dos, spécialité locale assumée. Plus à l'est, le Distillery District a converti une distillerie victorienne en enclave piétonne de galeries, d'ateliers et de cafés, entre pavés et cheminées industrielles. Kensington Market et le quartier chinois voisin ajoutent leurs étals débordants et leurs façades peinturlurées, à l'opposé exact du quartier des affaires pourtant distant de quelques rues.
Les îles, contrepoint de verdure
Depuis le quai Jack Layton, les traversiers gagnent en une dizaine de minutes les îles de Toronto, chapelet de parcs posé dans la rade. Plages, canaux, location de vélos et pelouses ombragées y attirent les résidents dès les beaux jours. Surtout, on y trouve le point de vue classique sur la silhouette urbaine, celui que l'on retrouve sur toutes les images de la ville : les tours alignées au-dessus de l'eau, avec les voiliers au premier plan.
Niagara, l'excursion mythique
Les chutes du Niagara se trouvent à environ 130 kilomètres du terminal, soit près d'une heure et demie de route. Les excursions d'une journée combinent généralement les chutes elles-mêmes, une croisière au pied de la cataracte et un arrêt dans la région viticole de Niagara-on-the-Lake. La journée est longue, mais la récompense se passe de commentaire : 2 800 mètres cubes d'eau à la seconde basculant dans un fracas perpétuel. Les passagers restant en ville ne perdent pas au change; ceux qui partent découvrent l'un des grands spectacles naturels du continent.
Repères pratiques
| Destination | Depuis le terminal |
|---|
| Centre-ville et tour CN | 10 à 15 minutes en taxi ou navette |
| Distillery District | Environ 10 minutes en taxi |
| Traversier des îles | Quai Jack Layton, au pied du centre |
| Chutes du Niagara | Environ 1 h 30 de route, excursion d'une journée |
Musées de calibre mondial
Les amateurs de collections trouveront leur bonheur au Musée royal de l'Ontario, dont les galeries passent des dinosaures aux arts asiatiques, ou au Musée des beaux-arts de l'Ontario, riche en peinture canadienne et en œuvres du Groupe des Sept. L'un et l'autre se rejoignent en métro depuis le secteur du terminal.
Une métropole qui se mérite
La ville ne livre pas son caractère au premier regard : il faut passer des tours de verre aux halles de brique, des terrasses italiennes aux échoppes cantonaises, pour saisir la mosaïque. C'est précisément le luxe d'une escale ici : composer sa propre traversée du monde en une seule journée urbaine. Au départ, quand le rivage rétrécit derrière les parcs insulaires, chacun emporte sa version de la métropole; il y en a autant que de passagers, et toutes sont exactes.
