Peu de terminaux de croisière offrent une entrée en matière aussi théâtrale : les cinq voiles blanches de Canada Place s'avancent dans le port comme la proue d'un navire, avec les gratte-ciel de verre d'un côté et les montagnes de la côte de l'autre. À Vancouver, le passager débarque littéralement au centre-ville. Aucune navette, aucun taxi obligatoire : les quartiers les plus intéressants de la métropole britanno-colombienne commencent au pied de la passerelle.
Premiers pas sur le front de mer
En sortant du terminal, le sentier du bord de l'eau s'ouvre dans les deux directions. Vers l'ouest, la promenade de Coal Harbour aligne hydravions au décollage, tours résidentielles et cafés avec terrasses; les hydravions qui se posent dans le port font partie du paysage quotidien, au même titre que les joggeurs et les vendeurs de crème glacée. La gare Waterfront, à cinq minutes, concentre SkyTrain, autobus et SeaBus, ce traversier qui rejoint la rive nord en douze minutes et offre au passage une vue imprenable sur la skyline.
Gastown, le quartier des origines
À dix minutes à pied vers l'est, les pavés de Water Street mènent au berceau de la ville. Gastown a gardé ses façades victoriennes, ses lampadaires anciens et son horloge à vapeur qui siffle tous les quarts d'heure devant les visiteurs amassés. Boutiques de design, galeries d'art autochtone et restaurants occupent les anciens entrepôts du commerce du bois. Quelques rues plus loin, le quartier chinois, l'un des plus anciens du continent, cache le jardin classique Dr. Sun Yat-Sen, une oasis de bassins et de pavillons construite selon les techniques de la Chine impériale.
Stanley Park, la forêt dans la ville
L'autre direction mène à l'un des grands parcs urbains du monde. À une demi-heure de marche du terminal par le bord de l'eau, Stanley Park déploie 400 hectares de forêt pluviale ceinturés par une digue-promenade de neuf kilomètres. Les mâts totémiques de Brockton Point, réalisés par des artistes des Premières Nations de la côte, comptent parmi les sites les plus photographiés du Canada. On peut louer un vélo près de l'entrée du parc et boucler la digue en une heure et demie, entre plages, phare et points de vue sur le pont Lions Gate. L'aquarium de Vancouver, au cœur de la forêt, complète la sortie pour les familles.
Granville Island, le marché gourmand
Si le temps le permet, un petit traversier de False Creek dépose les gourmands à Granville Island. Sous les toits de tôle d'anciennes usines, le marché public regorge de saumon fumé, de fromages canadiens, de baies de la vallée du Fraser et de comptoirs où manger sur le pouce face aux voiliers. Ateliers d'artisans, brasserie et théâtres complètent cette presqu'île créative, à environ 20 minutes du terminal en taxi ou en combinant marche et navette fluviale.
Organiser son temps
- Escale courte : Gastown et Coal Harbour, à pied, en deux heures.
- Demi-journée : ajouter Stanley Park, à pied ou à vélo.
- Journée complète : inclure Granville Island ou la traversée en SeaBus vers le marché de Lonsdale Quay.
- FlyOver Canada, survol virtuel du pays, se trouve directement dans Canada Place.
- Le pont suspendu de Capilano et la montagne Grouse, sur la rive nord, se combinent en une demi-journée d'excursion organisée.
Larguer les amarres à regret
Au départ, le navire glisse sous le pont Lions Gate pendant que Stanley Park défile à tribord et que les sommets de la rive nord ferment l'horizon. Vancouver est souvent le point de départ ou d'arrivée des croisières vers l'Alaska, mais la ville mérite mieux qu'un simple transit : une ou deux nuits sur place avant l'embarquement transforment l'escale en chapitre du voyage à part entière.
