Une tour carrée monte la garde face à la mer, seule sur le rivage, comme au temps où les vigies scrutaient l'horizon à la recherche des voiles barbaresques. Pozzallo, à la pointe sud-est de la Sicile, regarde l'Afrique plus que l'Europe : Malte se rejoint d'ici en traversier en moins de deux heures, ce qui explique le va-et-vient des voyageurs sac au dos autour du terminal. Pour les croisiéristes, ce petit port de pêche joue un double rôle, celui d'une étape balnéaire paisible et celui de porte d'entrée vers les cités baroques du Val di Noto.

Un quai devant la ville

Les navires accostent au môle passager, face au terminal, à distance de marche du centre. Nul besoin de navette pour rejoindre les premières rues : la promenade du front de mer commence pratiquement au pied de la passerelle. Ce format compact laisse le choix entre une journée tranquille sur place et une excursion vers l'intérieur des terres.

La tour Cabrera et le front de mer

Symbole de la commune, la tour Cabrera fut élevée au XVe siècle par les comtes du même nom pour protéger le chargement du blé et repousser les incursions venues de la mer. Restaurée, elle se laisse approcher par une passerelle de bois qui l'enjambe côté plage. De là, le lungomare Pietre Nere déroule sa promenade plantée de palmiers, appréciée des familles en fin d'après-midi. Les plages de sable qui la bordent arborent le Pavillon bleu, gage d'une eau propre et de services bien tenus.

Le cœur du bourg

À quelques rues du rivage, la piazza della Rimembranza rassemble les cafés, le palais municipal Giorgio La Pira, de 1923, et l'ombre généreuse d'un grand ficus. On y prend le pouls d'une petite Sicile quotidienne : marchands de glaces, vieux messieurs en discussion, parties de cartes en terrasse. Goûtez ici la granita au citron ou aux amandes, accompagnée d'une brioche, à la mode locale.

Modica, le baroque et le chocolat

À dix-huit kilomètres dans les terres, Modica étage ses palais et ses églises baroques sur les flancs d'un ravin. Reconstruite après le tremblement de terre de 1693, comme toutes les cités du Val di Noto inscrites à l'UNESCO, elle conserve une autre singularité : son chocolat, travaillé à froid selon une recette héritée des Aztèques via l'Espagne, granuleux et parfumé à la cannelle ou aux agrumes. Les chocolateries du centre proposent dégustations et démonstrations. Ne manquez pas la cathédrale San Giorgio, perchée au sommet d'un escalier monumental : la façade semble flotter au-dessus des toits.

Raguse Ibla, l'excursion phare

À une trentaine de kilomètres, Raguse déploie son quartier ancien, Ibla, sur un éperon rocheux : dômes, escaliers, balcons sculptés et placettes fleuries en font l'un des ensembles baroques les plus complets de Sicile. Au bout du quartier, le Giardino Ibleo aligne ses palmiers et ses chapelles au-dessus de la vallée. Comptez environ quarante minutes de route; les excursions combinent souvent Modica et Raguse, au prix d'une journée bien remplie. Les amateurs de télévision reconnaîtront les décors du commissaire Montalbano, tournés dans la région.

Repères pratiques

En fin de journée

Que l'escale se soit déroulée entre granita et tours de pierre ou parmi les volutes de pierre du baroque sicilien, le retour à bord se fait au rythme de la promenade. La sentinelle de pierre reprend alors son poste, et l'on se surprend à envier un peu ceux qui la verront encore demain matin.