En 1214, un enfant vit le jour à Poissy et fut baptisé dans son église. Il régnerait sous le nom de Louis IX, deviendrait Saint Louis, et selon la tradition, il aima toute sa vie se dire « Louis de Poissy ». Huit siècles plus tard, les navires fluviaux accostent à quelques pas de ces fonts baptismaux, dans une petite cité royale des boucles de la Seine, à environ 25 kilomètres à l'ouest de Paris. L'escale semble modeste sur la carte ; elle ouvre pourtant deux portes considérables : Versailles et la naissance de l'architecture moderne.
La collégiale du roi saint
À courte distance du quai, la collégiale Notre-Dame dresse ses deux clochers au-dessus des toits. L'édifice, commencé à l'époque romane et poursuivi en plein essor gothique, montre le passage d'un art à l'autre : arcs encore ronds ici, voûtes déjà élancées là. À l'intérieur, la mémoire de Saint Louis demeure vivante, et l'on montre les fonts où le futur roi reçut le baptême. Le quartier ancien qui l'entoure conserve un marché, des rues commerçantes et une douceur de vivre francilienne qui surprend si près de la capitale.
La villa Savoye, manifeste de béton et de lumière
Sur les hauteurs de la commune attend un monument d'un tout autre siècle. La villa Savoye, construite par Le Corbusier entre 1928 et 1931, résume en une maison les principes de l'architecture moderne : pilotis, plan libre, fenêtres en bandeau, toit-terrasse. Posée sur son pré comme un paquebot blanc, elle a influencé des générations d'architectes du monde entier, et l'UNESCO l'a inscrite au patrimoine mondial en 2016 avec l'œuvre de son créateur. La visite se fait en une heure ; les passionnés de design y trouvent un pèlerinage, les autres une promenade étonnante dans une idée devenue maison.
Versailles à portée d'autocar
La plupart des itinéraires font de Poissy la porte d'accès au château de Versailles, rejoint en un court trajet d'autocar. La journée bascule alors dans la démesure du Grand Siècle : la galerie des Glaces et ses lustres, les Grands Appartements, puis les jardins dessinés par Le Nôtre, alignements de bassins, de bosquets et de statues jusqu'à l'horizon. Pour éviter la foule, les excursions matinales gardent l'avantage ; prévoyez de bonnes chaussures, le domaine se compte en kilomètres. Ceux qui connaissent déjà le château peuvent bifurquer vers le Grand Trianon ou le hameau de la Reine, plus intimes et moins fréquentés.
Flâner au bord de la Seine
De retour au navire, s'il reste une heure, les berges valent la promenade. Le vieux pont, les îles boisées du fleuve, les pêcheurs patients : la Seine d'ici n'a rien de parisien, elle respire à la campagne. Les impressionnistes ne s'y sont pas trompés, qui plantèrent si souvent leur chevalet dans ces boucles paisibles de l'ouest francilien. Les berges aménagées invitent à marcher sans but précis, au passage lent des péniches. Le parc Meissonier, du nom d'un peintre qui vécut à Poissy, ajoute ses grands arbres et ses plans d'eau à quelques minutes du centre.
Une surprise pour les familles
Détail peu connu : la localité abrite un musée du Jouet, installé dans l'ancienne porterie fortifiée du prieuré royal fondé par Philippe le Bel en l'honneur de son aïeul canonisé. Poupées anciennes, trains mécaniques, ours de collection : la halte enchante les grands-parents en voyage avec leurs souvenirs, et donne aux plus jeunes une raison de pardonner la visite de la collégiale.
Petite ville, grandes histoires
Cette escale joue sur un registre rare : celui des lieux ordinaires où l'histoire a laissé des traces extraordinaires. Un roi canonisé, une maison qui changea l'architecture, un château qui éblouit encore la planète à vingt minutes de route. En regagnant la passerelle, on se surprend à regarder différemment les petites villes au bord des fleuves : on ne sait jamais ce qu'elles ont vu naître.
