Un petit bateau vert et blanc traverse inlassablement le bassin, d'une île à l'autre, comme il le fait depuis 1876. Le Sundbåten, présenté comme le plus ancien service de transport public motorisé encore en activité continue au monde, résume à lui seul Kristiansund : une ville éclatée sur plusieurs îles, que la mer relie au lieu de séparer.

Deux quais en plein centre

Les navires accostent aux quais de Storkaia ou de Devoldholmen, tous deux en plein centre, sur l'île de Kirkelandet. Aucun transfert à prévoir : les rues commerçantes, le port intérieur et les embarcadères se trouvent à quelques pas de la passerelle. Cette facilité laisse tout le temps d'explorer, à pied ou au fil de l'eau.

Quatre îles, un seul port

Kirkelandet, Innlandet, Nordlandet et Gomalandet : la ville s'est développée sur des îles disposées autour d'une rade naturelle. Monter à bord du Sundbåten pour en faire le tour constitue sans doute la plus belle entrée en matière. La traversée révèle les entrepôts sur pilotis, les maisons peintes qui grimpent sur les rochers et le va-et-vient constant des embarcations. Sur Innlandet, la plus ancienne des quatre, quelques ruelles bordées de bâtiments de bois évoquent l'époque des voiliers marchands.

La capitale du klippfisk

Pendant des générations, Kristiansund a vécu de la morue séchée et salée sur les rochers, le fameux klippfisk expédié jusqu'en Méditerranée et au Brésil. Les quais en gardent la mémoire : anciens séchoirs, entrepôts reconvertis et tables où la bacalao locale, mijotée à la tomate, figure toujours au menu. Goûter ce plat dans un restaurant des quais, c'est toucher du doigt ce qui a bâti la ville. Les boutiques du centre vendent d'ailleurs encore la morue préparée selon la tradition.

Grip, le village au large

À 14 km en mer, l'îlot de Grip aligne ses maisons colorées autour d'une église en bois debout d'origine médiévale. Longtemps communauté de pêcheurs isolée, l'île n'est plus habitée qu'à la belle saison. En été, des excursions en bateau partent chaque jour du port et incluent une visite guidée du village. La traversée expose parfois à la houle, mais l'arrivée entre les écueils, face à ce hameau posé sur un caillou nu, compte parmi les grands souvenirs d'une escale à Kristiansund. Prévoir environ une demi-journée.

Vers la route de l'Atlantique

Les excursions terrestres filent presque toutes vers l'Atlanterhavsveien, la route de l'Atlantique, qui saute d'îlot en îlot sur une succession de ponts audacieux, dont le célèbre Storseisundbrua à la courbe improbable. Entre deux ouvrages, l'océan s'étale de part et d'autre de la chaussée; par gros temps, les vagues viennent lécher les parapets. Le trajet aller-retour occupe une bonne partie de la journée, arrêts photo compris.

Repères pour l'escale

Reconstruite en grande partie au milieu du XXe siècle, la ville affiche des façades aux teintes franches qui s'illuminent dès que le soleil perce. L'opéra local et les cafés du front de mer entretiennent une vie culturelle étonnante pour une communauté de cette taille.

Au départ, quand le navire glisse hors de la rade, le regard cherche une dernière fois le petit bateau vert qui poursuit sa navette, imperturbable. Kristiansund n'a rien de spectaculaire au sens habituel; elle a mieux : une manière bien à elle d'habiter la mer, un siècle et demi de traversées tranquilles, et le goût du klippfisk qui accompagne longtemps le voyageur.