Une citadelle posée dans une mer turquoise, des maisons cubiques d'un blanc éclatant, des bougainvilliers qui débordent des murs : Bodrum ressemble à une île grecque qui aurait choisi la côte turque. L'ancienne Halicarnasse, qui vit naître l'historien Hérodote au Ve siècle avant notre ère, est devenue la station la plus courue de l'Égée turque sans effacer pour autant son long passé. Le contraste fait tout le sel de la journée : on passe d'une épave millénaire à une plage urbaine, d'un bazar parfumé à une terrasse au bord de l'eau, sans jamais monter dans un autobus.
Du quai au centre, en longeant la mer
Le terminal de croisière se trouve à environ un kilomètre et demi du cœur de la station. La promenade qui y mène suit le rivage : une vingtaine de minutes au milieu des cafés, des palmiers et des plages urbaines où l'on trempe ses pieds entre deux étapes. Des navettes maritimes déposent aussi les passagers près de la forteresse pour une somme modique, et les taxis attendent à la sortie du terminal.
La forteresse des chevaliers
Impossible de la manquer : la citadelle Saint-Pierre verrouille la baie depuis le XVe siècle. Les chevaliers de Saint-Jean l'ont bâtie pierre par pierre, chaque langue de l'ordre ayant sa tour, anglaise, française, italienne ou allemande. Derrière les remparts se cache l'une des collections les plus singulières de Turquie : le musée d'archéologie sous-marine, où épaves antiques, amphores et cargaisons de verre racontent des naufrages vieux de trois mille ans. Des courtines, la vue file sur les gulets amarrées et les collines de la presqu'île.
Sur les traces d'une merveille du monde
À vingt-cinq minutes de marche du terminal, un enclos paisible garde les vestiges du Mausolée d'Halicarnasse, tombeau du roi Mausole élevé au IVe siècle avant notre ère et compté parmi les Sept Merveilles du monde antique. Les tremblements de terre l'ont abattu, les chevaliers ont réemployé ses blocs pour leur forteresse, et il n'en subsiste que les fondations et quelques fragments sculptés. Le lieu demande un effort d'imagination, mais quel vertige : on foule le sol d'un monument dont le nom même a donné le mot mausolée. Plus haut sur la colline, le théâtre gréco-romain, creusé face à la baie, accueille toujours des spectacles l'été; la montée réclame une trentaine de minutes, récompensées par une vue plongeante sur toute la presqu'île.
La marina et les ruelles blanches
Retour au niveau de la mer pour l'autre visage de Bodrum : la marina et ses voiliers de luxe, les gulets en bois verni qui proposent des sorties à la journée, puis le lacis de ruelles où les boutiques d'artisans voisinent avec les étals d'épices, de loukoums et de sandales de cuir. Aux terrasses, on commande un thé servi dans son verre tulipe ou un café turc accompagné d'eau fraîche, en regardant passer la foule nonchalante. Les amateurs de photographie s'avanceront au bout des jetées, quand les mâts se découpent sur la silhouette crénelée des remparts.
Repères pour organiser sa journée
- Citadelle et musée sous-marin : compter au moins deux heures pour en faire le tour.
- Mausolée et théâtre : accessibles à pied, la montée se fait en plein soleil, chapeau conseillé.
- Marché et ruelles commerçantes : marchander fait partie du jeu, toujours avec le sourire.
Le soir venu, face à la baie
Quand le navire s'éloigne, la forteresse s'allume doucement et les maisons blanches rosissent dans le couchant. Bodrum laisse ce mélange rare : la légèreté d'une station balnéaire et le poids tranquille des civilisations qui s'y sont succédé. Hérodote, enfant du pays, aurait sans doute aimé qu'on reparte d'ici avec plus de questions que de réponses.
