Les coteaux arrivent en premier. Bien avant le clocher et les toits, ce sont les rangs de vigne qui saisissent le regard, plantés sur des pentes si abruptes qu'on se demande comment les vignerons y travaillent. Puis la vallée s'ouvre, et Bernkastel-Kues apparaît de part et d'autre de la Moselle : Bernkastel et ses colombages sur la rive droite, Kues et ses quais tranquilles sur la rive gauche, reliés par un pont que les passagers de croisière fluviale traversent parfois dès la descente du navire.
L'accostage, d'un côté ou de l'autre
Les navires s'amarrent selon les jours sur l'une ou l'autre rive. Côté Bernkastel, la place du marché se trouve à moins de cinq minutes à pied. Côté Kues, il suffit de franchir le pont, une promenade d'une dizaine de minutes qui offre en prime la plus belle vue d'ensemble sur la vieille ville et la ruine du château qui la surplombe. Tout se fait à pied ici; l'escale ne demande ni autobus ni taxi.
La place du marché et le Spitzhäuschen
Le vieux Bernkastel se resserre autour d'une place du marché médiévale bordée de maisons à colombages penchées les unes vers les autres, avec une fontaine Renaissance au centre. À quelques mètres, la curiosité la plus photographiée de la vallée : le Spitzhäuschen, une étroite « maison pointue » de 1416 dont l'étage supérieur déborde largement du rez-de-chaussée, comme un chapeau trop grand. Les ruelles alentour méritent qu'on s'y perde un moment, entre boutiques de vin, enseignes ouvragées et façades du 17e siècle. Tôt le matin, avant l'arrivée des autocars, la place appartient encore aux livreurs et aux merles — les passagers dont le navire passe la nuit à quai connaissent ce privilège.
Burg Landshut, la sentinelle
Au-dessus des toits, la ruine de Burg Landshut monte la garde depuis le 13e siècle. On y grimpe à pied en une trentaine de minutes par un sentier à travers les vignes, ou en petit train touristique depuis la berge. La récompense tient dans le panorama : la rivière décrit une boucle paresseuse entre les coteaux, et l'on comprend d'un seul coup d'œil pourquoi cette vallée compte parmi les plus réputées du vignoble allemand.
Nicolas de Cues, l'enfant du pays
La rive de Kues a vu naître en 1401 l'un des grands esprits du Moyen Âge finissant : Nicolas de Cues, théologien, mathématicien et philosophe. L'hospice qu'il a fondé, le St.-Nikolaus-Hospital, existe toujours et conserve sa bibliothèque de manuscrits anciens. La visite, discrète et paisible, plaira à ceux qui aiment les lieux chargés de pensée autant que de pierres. Le riesling, lui, se goûte partout : caves, vinothèques et terrasses proposent les crus des pentes voisines, dont le fameux Bernkasteler Doctor, un vignoble minuscule dont le vin aurait, selon la légende, guéri un archevêque mourant.
Suggestions selon la durée de l'escale
- Deux heures : le vieux marché, le Spitzhäuschen et les ruelles anciennes.
- Trois heures : ajoutez une dégustation de riesling ou la traversée du pont pour la vue.
- Quatre heures et plus : montez à Burg Landshut par le sentier des vignes.
En larguant les amarres
Le navire repart souvent en fin d'après-midi, quand la lumière rase les coteaux et découpe chaque rang de vigne. Depuis le pont supérieur, Bernkastel-Kues se résume alors à l'essentiel : un château, un clocher, des toits d'ardoise et des pentes vertes à perte de vue. C'est une image qui reste, et qui donne envie de suivre la Moselle jusqu'à son prochain village.
